存在確認


　年が明けた。
　は一人、スターヒルまで上ってじっと地平線の彼方を見据える。
　生まれ変わって何度目かの新年だ。
　だからといって、年の変わり目に感慨が沸くような人間ではないのだが、二十年に渡って染み付いた習慣は抜けない。
　今まではこれといって行動を起こしはしなかったが、今年はふと思い立って、教皇以外には立ち入りが許されない場所へと足を運んでみた。
　とはいっても、次期教皇として暗黙の了解が成り立っているために、見つかったとしても叱られる事は無いのだが。
　空気は肌をさすほど冷たく、頬をかすめる風は強い。
　濡羽色の髪を風に遊ばせ、朝靄がかかりだんだんと色を変える景色を、紫紺の瞳で眺めていた。

「」
「……フィー」

　顔に張り付く髪を押さえ振り向くと、浅葱色の髪を同じようになびかせた少年が立っていた。
　声をかけられるまで気付かなかった自分に、それほどぼんやりしていたのかと苦笑する。

「ここは教皇以外立ち入り禁止だぞ」
「も入っているでしょう」
「私は一応次期教皇らしいし？」
「そういえばそうだっけ」

　ことりと小首を傾げるアルバフィカに、言葉にすると怒られるので心の中だけで可愛いともらす。
　は小さく笑って、顔を正面に戻した。

「何してたの？」
「太陽をまってた」
「太陽……？」

　なぜかわからない。
　そんな顔をして、アルバフィカは少女の隣に並ぶ。
　それでも、人や物を問わず美しいものを好む少女が、この夜明けを見るために、わざわざ寒いのを我慢してこの場所に来た事だけはわかった。
　だんだんと上ってくる太陽に照らされて空が青く、大地が白く照らされて、闇の中で眠らせていた姿を現す。
　確かに、その様は美しかった。

「寒いの苦手なのに」
「苦手だけどな……」
「だけど？」
「……いや、何となくだ」

　初日の出を見に来た、と言っても、彼にはわからないだろう。
　日本でも、今この時代には初日の出を見ると言う習慣は無かったはずだ。
　こういう時、自分の異質さが浮き彫りになる。

「」
「うん」
「手が冷たいね」
「そうか」
「そう」

　ぎゅっと小さな手を繋ぎあって、は自分がここにいることを確かめた。









ちょっとした豆知識（？）
　日の出を見に行くと言う行事は、本居宣長が伊勢で見た日の出が美しいと紹介した事から、広まったそうです。
　それから、新年に日の出を見る、ということに変わったとか。
　ちなみに調べてみてわかったことですが、本居宣長は主人公と同じ１７３０年に生まれています。
　驚きの事実です。